Vaquita – Last Chance for the Desert Porpoise

Lorenzo Rojas-Bracho – Instituto Nacional de Ecología

El Instituto Nacional de Ecología ha jugado un papel fundamental en la recuperación de la vaquita. Las investigaciones realizadas por su Coordinación de Investigación y Conservación de Mamíferos Marinos han sido claves en la instalación del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA), cuyo trabajo ha sido reconocido por diferentes organizaciones científicas, como la Comisión Ballenera Internacional, la Society for Marine Mammalogy, la Sociedad Americana de Mastozoología y la Sociedad Cousteau, entre otras. Estos trabajos incluyen el análisis de los factores de riesgo para la sobrevivencia de la vaquita, estimaciones de abundancia y tendencias de la población por medio de técnicas acústicas. Fueron estos trabajos los que llevaron al Gobierno de México a implementar un programa de conservación de la vaquita: El PACE. Actualmente, está llevando a cabo investigaciones tendientes a la implementación de un programa de monitorización acústica autónomo que permita determinar si las medidas actuales del PACE-vaquita están siendo exitosas:

Una monitorización precisa de la vaquita mediante dispositivos acústicos autónomos
La abundancia de la vaquita se ha reducido de aproximadamente 570 individuos en 1997 a aproximadamente 245 en 2008. A partir de 2008 el Gobierno de México ha invertido un nivel sin precedentes de financiación y esfuerzo para revertir esta disminución. También estableció la zona de Refugio de Vaquita, una zona libre de redes de pesca, y disminuyó el nivel de esfuerzo pesquero en otras áreas, mediante una combinación de medidas económicas (compensaciones para el retiro de permisos de pesca con redes o cambio de artes de pesca) y vigilancia (eliminación de pesca ilegal). Hay cierta incertidumbre para saber si estas medidas son suficientes para la recuperación de la vaquita, sin un esquema de monitorización. Los científicos reconocen la insuficiencia de los métodos visuales para este fin, por lo que se llevó a cabo un crucero conjunto entre el INE y SWFSC (Expedición Vaquita 2008) para evaluar nuevas tecnologías acústicas. Durante el crucero se probaron tres instrumentos del Japón y el Reino Unido. Después del crucero se realizó un taller en Ensenada, BC para analizar los datos y se definió cuál de estos era lo suficientemente preciso para poder monitorizar la abundancia de vaquita. El taller convino en que era posible detectar una disminución del 5% o el aumento del 4% en 5 años con un esquema que requiere de un nivel sin precedentes de precisión en el muestreo. La precisión (medida como el coeficiente de variación) de un índice anual de abundancia de la vaquita tendría que ser inferior al 3% a fin de obtener una alta probabilidad de alcanzar el objetivo. Para esto es necesario aplicar un esfuerzo de muestreo de aproximadamente 5,000 detectores-día por año. Esto significa, por ejemplo, realizar un muestreo de 50 días por año con una red de 100 detectores, ó 100 días de muestreo por año con una red de 50 detectores. El taller concluyó que el único equipo que da el nivel de precisión deseado es el C-Pod.

Actualmente, como parte de este programa de investigación, estamos llevando a cabo un par de tareas previas a la puesta en marcha del esquema de monitorización en pleno funcionamiento: diseño y pruebas de técnicas de anclaje, así como un programa piloto de monitorización. Hasta ahora se ha tenido éxito en las primeras pruebas para la instalación y recuperación de los detectores acústicos en las boyas que delimitan la reserva. También se instalaron en el suelo marino los primeros anclajes experimentales, diseñados específicamente para instalar los detectores acústicos. El reto es poder diseñar anclas y boyas, que no estén en la superficie, para que aguanten los intensos vientos, corrientes y mareas del Alto Golfo, así como la actividad pesquera de barcos de arrastre y actos vandálicos (por ej. destrucción y hurtos). Las pruebas de estos anclajes son con dummies de detectores acústicos. Es decir, son idénticos a los detectores pero no tienen instalados el equipo electrónico. Hasta ahora las pruebas de estos anclajes son prometedoras, ya que estos han estado bajo el agua por períodos de tiempo de hasta 120 días y se han podido recuperar.

Agradecimientos:
El taller en el cual se diseñó el esquema de monitorización acústica fue financiado por la WWF. Las pruebas de anclaje y el programa piloto están siendo financiadas por la Ocean Foundation y Equipe Cousteau-Cousteau Society en asociación con Save Your Logo.
Para más información sobre este trabajo consultar ine.gob.mx