Vaquita – Last Chance for the Desert Porpoise

21 de noviembre de 2008. Escrito por Chris Johnson

Después de haber regresado de Mexicali, centré mi atención en un capítulo diferente en la historia de la vaquita.
En las últimas cinco semanas, me había concentrado en buscar a la vaquita en el mar. En unos pocos momentos durante el mes pasado filmamos y fotografiamos a la mítica marsopa del desierto que nadie pensaba que íbamos a encontrar.
Ahora era el momento para saber cómo es que sería afectada la gente de la comunidad local por el plan de gestión puesto en marcha por el gobierno mexicano en un intento para revertir la disminución de la marsopa del desierto. A través de todas las conversaciones acerca de la conservación y política sobre la vaquita que fue presentado en la reunión del NACAP, las preguntas que yo más quería que me respondieran era cómo es que la gente se vería afectada en el gran esquema de estas ambiciosas adquisiciones, y si es que iba a funcionar.

Así que en los siguientes días me reuní con Catalina López Sagástegui del Noroeste Sustentable (NOS), un organismo no gubernamental (ONG) que se ocupa de la resolución de conflictos en la conservación. Su misión es “construir e implementar una visión a largo plazo para el desarrollo sustentable de la región por medio de un acuerdo político y social”. Ella es también la coordinadora del Alto Golfo Sustentable (AGS), y de una ONG que reúne todos los grupos involucrados en la conservación de la vaquita en el norte del Golfo de California; el cual también es conocido como el “Alto Golfo”. El grupo incluye a los pescadores locales, Ocean Garden (un distribuidor mexicano de camarones capturados localmente para los Estados Unidos) así como una serie de organismos no gubernamentales internacionales y locales.

Hasta el momento, en todas mis entrevistas con varias personas que trabajan con grupos de conservación en México, Catalina es una de las pocas personas que realmente habla con y escucha a los pescadores locales. NOS está otorgando una compensación económica a los pescadores que participan en los ensayos de pesca alternativa. Sin embargo, según Catalina, hasta ahora no ha habido ninguna “varita mágica” para sustituir a las redes de enmalle de bajo costo, y de alto rendimiento. Las redes de enmalle sirven para atrapar al camarón azul en el Alto Golfo de golfo, y son esas mismas redes las que los científicos han identificado como los principales causantes de la mortalidad de las vaquitas.

Está bien documentado en todo el mundo que las marsopas y las redes de enmalle no se mezclan. En muchos aspectos, el modelo implementado por el gobierno mexicano se está utilizando como una prueba de cómo los gobiernos pueden hacer frente a estas cuestiones en el futuro, y en otras partes del mundo.

El mes pasado, en un esfuerzo por “mirar desde fuera de la caja”, Catalina llevó a cuatro Pescadores a Seattle, Washington para intercambiar conocimientos y experiencias con los Pescadores de Seattle y Bahía Morrow para ver otro tipo de equipos alternativos. Y sobre todo, fue la forma en que los pescadores compartieron información con sus colegas de modo que no fuera filtrado a través de los grupos gubernamentales o no gubernamentales. A veces la gente necesita hacer cosas a la antigua, sentarse, hablar, hacer preguntas y compartir experiencias.

Catalina llegó a San Felipe, y nos sentamos para filmar la entrevista. Ella habló de sus experiencias de trabajo en la conservación de la vaquita durante los últimos dos años y la opinión de la comunidad local.

En la mañana del día siguiente, fuimos a visitar a Alonso García. Él está al mando de una distribuidora local de camarones en San Felipe. Le hice las preguntas en inglés y Catalina las traducía al español y viceversa. Alonso tiene fuertes opiniones acerca de la adquisición, y habló de un punto importante acerca de su implementación. “Mucha gente forma parte de la industria camaronera aquí, además de los pescadores”. En su planta, emplea a gente para limpiar y empacar el camarón, y a conductores que exportan el camarón congelado a los Estados Unidos. Además de que la mayoría de los restaurantes de la región del Alto Golfo se especializa en los camarones. El camarón es el combustible que impulsa a la economía local, que emplea a muchas personas, además de los pescadores que usan las redes en el mar.

Después de la entrevista, llenamos el depósito de combustible y subimos al auto donde viajamos durante cuatro horas a través de los fértiles terrenos adyacentes al Río Colorado, en Sonora. Nuestro destino era El Golfo de Santa Clara.

El largo viaje culminó en el habitual puesto militar de control a 15 millas de la ciudad. “El Golfo” parece ser una ciudad en el borde de la nada. Es el más lejano de las tres comunidades del Alto Golfo, y las que más dependen de la pesca camaronera. A medida que conducíamos, hubo un camino pavimentado, el resto eran calles de terracería dominada por muchas de las 450 pangas de los Pescadores que estaban frente a las casas.

Catalina y yo pasamos el día entrevistando a varias personas de la comunidad pesquera del Golfo, e incluso hicieron una presentación en la escuela local, compartiendo imágenes y videos de las vaquitas. Por el momento, estoy transcribiendo estas entrevistas para estar en mejor posición de compartir muy pronto los pensamientos y experiencias de la gente de la región.

El Golfo de Santa Clara. Fotografía – Chris Johnson

Pese a que solamente estuvimos ahí un par de días, pude entender mejor el plan de compra a los trabajadores, cómo está estructurado y lo que significa para la gente de esa región.

Estamos en el primero de dos años de un plan de conservación para salvar a las vaquitas. Pero como señaló el científico Lorenzo Rojas Bracho en los documentos recientes y en mi entrevista con él, “con el fin de cuidar a las vaquitas, hay que encargarnos de los pescadores”. A los pescadores locales se les permite pescar una de las tres especies: camarón, peces o tiburones y rayas, pero todas utilizan el mismo tipo de redes de enmalle.

La compra de participación a los trabajadores, que es como se refiere la gente a la recompra redes de enmalle, motores y embarcaciones, es un poco más complicada de lo que parece en principio. En realidad, hay tres componentes: la recompra, la renta y una conmutación. Y todo esto es voluntario.

En 2007, la recompra consistió en dos programas.
8.) Medios de subsistencia alternativos. (Recompra)
9.) Equipo alternativo (Renta)

El programa de medios de subsistencia alternativos (también conocido como ‘recompra’), significa que los pescadores fueron obligados a entregar solamente sus permisos de pesca si querían establecer un nuevo negocio. Esto significa que aunque se les hubiera retirando los permisos, los barcos y sus equipos seguían en poder de los pescadores, lo que significaba que había una gran probabilidad de que los pescadores usaran los mismos barcos y equipo para pescar ilegalmente.

Otra característica de este primer programa era que los medios de sustento alternativos se limitaban a las actividades relacionadas con el turismo y otras actividades relacionadas con la pesca (trabajar en cámaras frigoríficas, la acuacultura, etc.). Los pescadores tuvieron que solicitar al gobierno participar en el programa de recompra.

De acuerdo con Catalina, la falta de control de los ahora barcos “ilegales” y las restricciones en actividades alternativas no fueron bien recibidos por las comunidades locales. Los pescadores creían que debería haber más alternativas de subsistencia para garantizarles un ingreso respetable. También pidieron medidas más estrictas para asegurar el problema de que la pesca ilegal no crecería.

Los resultados de las recompras del 2007 fueron:
• San Felipe:
◦ Medios de vida alternativos: 12 solicitudes
◦ Equipo de pesca alternativa: 10 solicitudes
◦ Total de permisos eliminados: 21 de delfines y 3 de camarones
• Golfo de Santa Clara:
◦ Medios de subsistencia alternativa: 22 solicitudes
◦ Total de permisos eliminados: 25 de delfines
• Puerto Peñasco:
◦ Medios de subsistencia alternativa: 17 solicitudes
◦ Total de permisos eliminados: 19 de delfines

2008 
El segundo programa de recompra fue diseñado de manera diferente e incluye modificaciones que se reflejan una forma más realista de satisfacer las necesidades de los pescadores y de las comunidades. Esto permitió a los pescadores establecer cualquier tipo de negocio que ellos quisieran. El segundo programa de recompra también ofrecía una tercera opción. La opción de ‘renta’ fue el resultado de la urgencia de quitar las redes de enmalle del hábitat de las vaquitas para garantizar cero casos de mortalidad por capturas incidental.
El programa de recompra empezó en junio de 2008 y los pescadores comenzaron a recibir sus fondos a finales de agosto de 2008.
Hay tres opciones en el programa recompra de 2008
 (Favor de tomar en cuenta que el tipo de cambio es de 12 pesos por un dólar de EE.UU.)

1. Medios de vida alternativos (Recompra) – Esto significa que los pescadores entregarían uno o varios permisos con su barca respectiva, motor y equipo de pesca y poner un nuevo negocio. Hay tres categorías en esta opción, dependiendo del # de permisos que alguien entregue:
1 permiso: $400,000 pesos
2 permisos: $500,000 pesos
3 o más permisos: $600,000 pesos
2. Renta – (también conocido como “Actividades de Conservación de la Biodiversidad”.) A los pescadores se les paga para no ir al refugio y usar las redes de enmalle. Ellos no tienen que entregar sus permisos ya que solamente se les requiere respetar el refugio y otras zonas de la reserva de la biósfera. Es de pago variado dependiendo del lugar donde se encuentre la base de la embarcación.
$45,000 pesos (San Felipe, B.C.)
$35,000 pesos (Golfo de Santa Clara y Puerto Peñasco, Sonora)
3. Equipos de pesca alternativos – (conmutación). Entregar redes de enmalle y empezar a usar el equipo “vaquita segura” (anzuelos, cañas, etcétera.). Esta opción no requiere que los pescadores renuncien a sus permisos, sin embargo, tienen que entregarlos para ser modificados de manera que digan específicamente el tipo de equipo que están autorizados a utilizar.
Quien elija esta opción recibirá $300,000 pesos.
El 29 de octubre de 2008, José Campoy Favela, Director de la reserve de la Biósfera, presentó los resultados del programa de 2008 de la reunión de NACAP en Mexicali.
1. Medios de sustento alternativo (Recompra)
Total invertido: $107,800,000 pesos
Golfo de Santa Clara: $41,300,000 pesos (71 solicitudes)
San Felipe: $39,000,000 pesos (50 solicitudes)
Puerto Peñasco: $24,500,000 pesos (32 solicitudes)
2. Renta
Total invertido: $20,540,000 pesos
Golfo de Santa Clara: $13,440,000 pesos (384 solicitudes)
San Felipe: $7,065,000 pesos (157 solicitudes)
Puerto Peñasco: $35,000 pesos (1 solicitud)
3. Equipos de pesca alternativa (“Switch-Out”)
Total invertido: $27,600,000 pesos
Golfo de Santa Clara: $2,700,000 pesos (9 solicitudes)
San Felipe: $23,100,000 pesos (38 solicitudes)
Puerto Peñasco: $2,700,000 pesos (4 solicitudes)

Lo que más me impresionó de la recompra es a quién se le está cuidando realmente en este plan. En el alto Golfo, hay una diferencia entre los pescadores y los propietarios de embarcaciones. El propietario de una embarcación podrá ser titular del permiso y tener muchas pangas (barcas locales de pesca), que contratan a gente para hacer el trabajo de pesca por ellos.
Cuando las estadísticas de la recompra, renta o conmutación son realmente contabilizados, uno tiene que tomar nota con cautela. Los propietarios de embarcaciones pueden ser atendidos hasta cierto punto. Los pescadores que no son propietarios de embarcaciones pueden ser deslizadas por las grietas de este programa.

Dentro de todo esto, todavía estoy rascándome la cabeza con el artículo del New York Times que afirma que los 800 pescadores han sido adquiridos. ¿Tal vez están contando a cada pescador que se quedó sin trabajo cuando el dueño recibió los fondos para el ‘proyecto del medio de sustento alternativo?

La pesca es una práctica sumamente competitiva. Otra cuestión que surgió fue: ¿quién querría cambiar una red de enmalle por un equipo de pesca alternativo (incluyendo una trampa o gancho o sistema de línea) que atrapa menos, si los otros siguen utilizando redes de enmalle con las que atrapan más?

En la recompra de 2007 se eliminaron muy pocos permisos de pesca de camarón. Son los permisos más valiosos de todos que tiene un pescador (o propietario de una embarcación). Esta recompra voluntaria podría ser solo eso, un caro ejercicio para la conservación voluntaria.

¿Funcionará?

Los pescadores con los que hablé me dijeron que las lluvias tempranas de la temporada habían asegurado que ésta era una “buena” temporada de camarones. Ya que a los pescadores les va generalmente bien, la ejecución del refugio de la vaquita ha ido bastante bien. La siguiente temporada de camarones de 2009 establecerá si es que esta recompra funcionará o si todavía se ejecutará la ley que prohíbe las redes de enmalle en el refugio de las vaquitas; especialmente si hay mucha lluvia y por lo tanto, habrá menos camarón. No sé si tendremos que esperar otro año para ver si el plan de recompra plan funcionará y si el plan necesita ser cambiado otra vez.

Limpiando camarón al final del día. Fotografía – Chris Johnson

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Tags: Conservación, Expedición Vaquita Marina